La conoscenza dei cicli delle malattie fornisce strategie per la prevenzione ed il controllo della loro diffusione. Queste malattie sono associate alla presenza di procarioti prevalentemente trasmessi da insetti, e costituiscono una grave minaccia per la produzione di palma da cocco, agrumi e vite. Al fine di ridurre le perdite locali (evitando così anche problemi sociali) e le minacce per l'industria agroalimentare europea, TROPICSAFE ha concentrato i suoi sforzi sulle principali e più gravi malattie batteriche a localizzazione floematica trasmesse da insetti che minacciano alcune aree tropicali e subtropicali del mondo.
Lethal Yellowing - Palma da cocco
“Lethal yellowing” (LY) è associato alla presenza di fitoplasmi diversi in tutto il mondo con alte percentuali di mortalità delle palme da cocco, specialmente in America Centrale, Caraibi ed Africa.
L'epidemiologia di LY in Messico, Giamaica, Cuba e Ghana presentava notevoli lacune conoscitive: in America centrale e nei Caraibi è stato individuato un solo insetto vettore (Haplaxius crudus), mentre in Africa occidentale non erano disponibili informazioni sugli insetti vettori e sulle piante ospiti alternative.
Gli estesi sopralluoghi in America centrale, nei Caraibi e nell'Africa occidentale svolti da TROPICSAFE hanno permesso di chiarire l'identità e la diffusione dei fitoplasmi nelle palme da cocco nei paesi oggetto dello studio, e la loro caratterizzazione molecolare ha permesso di determinarne i cicli di malattia e l’epidemiologia.
Alcune delle lacune di conoscenza sono state colmate mediante lo studio della gamma di specie di piante ospiti alternative in diversi ambienti attraverso la classificazione e genotipizzazione dei fitoplasmi individuati.
Citrus Greening / Huanglogbing - Agrumi
“Huanglongbing” (HLB) è una malattia trasmessa dagli psillidi Diaphorina citri e Trioza erytreae, e riduce notevolmente la resa e la redditività della coltivazione degli agrumi in tutto il mondo. Tre specie di ‘Candidatus Liberibacter’ sono responsabili di HLB in Asia, nelle Americhe ed in Africa. Sebbene la malattia non sia stata descritta nell’UE, un suo insetto vettore è stato individuato nel 2015 nella penisola iberica, principale area di produzione di agrumi in Europa, per cui il rischio di epidemia è molto elevato.
Mancano informazioni su piante ospiti ed insetti vettori alternativi di HLB in diversi paesi produttori di agrumi ed anche la loro distribuzione nell'Europa meridionale è sconosciuta.
Gli studi hanno interessato la caratterizzazione dei ceppi di ‘Candidatus Liberibacter asiaticus’ in Sud Africa, Cuba, Messico e Guadalupa e sono stati incentrati sui ceppi patogeni associati alle epidemie più gravi. Sono state chiarite le vie di diffusione locale di HLB nelle regioni oggetto di studio. TROPICSAFE ha utilizzato strumenti diagnostici per acquisire nuove informazioni relative a piante ospiti alternative e per verificare l'assenza di HLB negli agrumi in Europa.
Giallume - Vite
I giallumi della vite (GY) sono presenti nelle regioni viticole di tutto il mondo, ove portano a perdite che raggiungono il 60%. Queste malattie sono associate a fitoplasmi diversi ed i suoi cicli epidemiologici differiscono nelle diverse aree a causa della variabilità dei fitoplasmi e degli insetti vettori. I fitoplasmi più comunemente individuati ed associati a gravi epidemie di GY sono ‘Candidatus Phytoplasma fraxini’, ’Candidatus Phytoplasma asteris’ e ‘Candidatus Phytoplasma solani’.
TROPICSAFE ha svolto estesi sopralluoghi in Cile, Sud Africa e Spagna che hanno permesso di chiarire l'identità e la diffusione di questi ed altri fitoplasmi della vite nei paesi esaminati; questa caratterizzazione molecolare ha permesso di determinarne l'epidemiologia di GY nelle diverse aree studiate.
Sono state colmate alcune delle lacune nei cicli di GY nei paesi selezionati, come, ad esempio, il ruolo degli insetti vettori e delle piante ospiti alternative sia note che identificate durante il progetto.